Bryting er en av de eldste idrettene vi har. Hellerissninger og hulemalerier antatt å være 15.000 til 20.000 år gamle funnet i Sør-Europaviser brytere i de samme posisjoner som under nåtidens OL. Bryting var den siste, viktigste og avgjørende begivenhet i pentathlon, grekerenes populære femkamp under antikkens olympiske leker. Lister over Olympiske brytemestre finnes siden 708 f.Kr. og en av de mer kjente greske bryterene var filosofen Platon som vant mange mesterskap som ung. (Navnet Platon ble han først gitt i kraft av sin brytersuksess; Platon betyr brede skuldre.) Og i dag brukes fortsatt de samme grep som egypterne benyttet og beskrev på tempelvegger såvel som faraoenes gravkamre for 5000 år siden.

I Norge er bryting utøvd siden 1890-tallet og det første NM ble avholdt i 1910. Bryting var selvskreven som OL-gren fra første olympiade i 1896, og utøves over hele verden; USA, Russland, Albania, Tyrkia, Cuba, Iran, Korea og
Sør-Afrika. Totalt regner man med at det på verdensbasis finnes ca 20.000.000 utøvende brytere, kvinner og menn!